Regulile fundamentale pentru ca recursivitatea să fie definită corect:
1. trebuie să existe cazuri elementare, care se pot rezolva direct;
2. cazurile care nu se rezolvă direct trebuie să se reducă la cazurile elementare după un număr de pași.
O funcţie greşită pentru suma cifrelor unui număr natural n este următoarea:
Funcţia este greşită pentru că nu tratează cazurile elementare. Ca urmare, recursia nu se opreşte niciodată.
Pentru a calcula suma cifrelor, se elimină succesiv toate cifrele sale, până când n devine 0. Din acest moment, se evaluează la infinit suma(0), deoarece 0/10 este permanent 0.
Funcţia corectă ar fi fost: