Procesorul (CPU - Central Processing Unit) este considerat "creierul" calculatorului. Acesta execută instrucțiunile software și gestionează majoritatea operațiunilor de calcul. Un procesor performant permite rularea rapidă și eficientă a aplicațiilor, îmbunătățind performanța generală a sistemului. CPU-ul este compus din mai multe nuclee, fiecare putând executa simultan instrucțiuni diferite, ceea ce crește capacitatea de procesare paralelă. Funcționează prin interpretarea și executarea de instrucțiuni de la software, gestionând operații matematice, logice și de control.

Pe lângă numărul de nuclee, viteza de lucru a procesorului este măsurată în GHz (gigahertzi), indicând cât de multe cicluri de instrucțiuni poate efectua într-o secundă. În plus, arhitectura procesorului influențează eficiența acestuia, fiind determinată de tehnologii precum setul de instrucțiuni (de exemplu, x86 sau ARM) și dimensiunea cache-ului, care stochează date temporare pentru acces rapid.

CPU-ul comunică cu restul componentelor sistemului prin magistrale (bus-uri) și controlere, asigurând transferul eficient de date între memorie, unități de stocare și periferice. Pe măsură ce tehnologia evoluează, procesoarele moderne integrează și alte componente, precum unități de procesare grafică (GPU) și controlere de memorie, într-o singură unitate, îmbunătățind performanța și reducând consumul de energie.

Tehnologiile de optimizare, precum hyper-threading-ul, permit procesorului să gestioneze mai multe fire de execuție pe un singur nucleu, simulând astfel o capacitate sporită de multitasking. Totodată, puterea unui procesor depinde și de eficiența în utilizarea energiei și de capacitatea sa de a menține o temperatură adecvată prin sisteme de răcire eficiente.

Producători principali: Intel AMD