Sursa de alimentare (PSU - Power Supply Unit) este responsabilă pentru convertirea curentului electric de la priză, de obicei curent alternativ (AC), în diferite tensiuni de curent continuu (DC) necesare pentru alimentarea componentelor interne ale calculatorului, precum placa de bază, procesorul, placa video, și dispozitivele de stocare. Aceste tensiuni sunt distribuite prin cabluri speciale către fiecare componentă în funcție de necesitățile sale energetice.

PSU-ul nu doar că furnizează energie, dar joacă și un rol esențial în protejarea sistemului împotriva supratensiunilor, scurtcircuitelor și fluctuațiilor de curent. Unele surse de alimentare moderne sunt dotate cu tehnologii de protecție precum OVP (Over Voltage Protection), UVP (Under Voltage Protection) și SCP (Short Circuit Protection), care previn daunele asupra componentelor sensibile în cazul unor anomalii electrice.

Puterea sursei de alimentare, măsurată în wați (W), este un factor esențial de luat în considerare atunci când alegi un PSU. O sursă cu o putere insuficientă poate cauza instabilități sau chiar oprirea neașteptată a sistemului în timpul sarcinilor solicitante. De aceea, este important să se calculeze consumul de energie al tuturor componentelor înainte de a alege o sursă de alimentare. Componentele precum plăcile video performante și procesoarele de ultimă generație au nevoie de mai multă energie, deci alegerea unui PSU care poate susține aceste cerințe este crucială.

Un alt aspect important este eficiența sursei de alimentare, care indică cât de bine convertește energia electrică fără a o irosi sub formă de căldură. Eficiența unei surse de alimentare este evaluată pe baza standardului 80 PLUS, care clasifică sursele în funcție de eficiența lor la diferite niveluri de încărcare (bronze, silver, gold, platinum și titanium). O sursă de alimentare cu o eficiență ridicată nu doar că economisește energie, dar contribuie și la o funcționare mai rece și mai silențioasă a sistemului.

O sursă de alimentare de calitate, cu o putere suficientă și o eficiență ridicată, este esențială pentru stabilitatea și performanța întregului sistem, asigurând că toate componentele primesc o alimentare constantă și sigură.