Placa video (GPU - Graphics Processing Unit) gestionează toate calculele necesare pentru afișarea imaginilor pe ecran. Este esențială pentru jocuri video, editare foto și video, precum și pentru aplicații de grafică intensivă sau pentru simulări 3D. Spre deosebire de procesorul central (CPU), care este optimizat pentru execuția de instrucțiuni seriale, GPU-ul este proiectat pentru a efectua calcule grafice paralele masive, permițând manipularea rapidă a pixelilor, texturilor și obiectelor tridimensionale.

Placa video are propriile nuclee de procesare, numite unități de calcul shader, care sunt specializate în redarea graficii și accelerarea proceselor care implică modele 3D complexe, fizică a jocurilor, și efecte vizuale avansate. Aceste nuclee pot lucra simultan pentru a procesa mii de operații grafice în paralel, ceea ce face GPU-ul extrem de eficient în sarcinile care necesită procesare vizuală intensă.

O placă video dedicată (discretă) include propria memorie RAM (VRAM - Video RAM), care este optimizată pentru stocarea și accesarea rapidă a datelor grafice. Cantitatea de VRAM influențează cât de bine poate gestiona GPU-ul sarcini grafice complexe, cum ar fi redarea jocurilor video la rezoluții înalte sau lucrul cu fișiere video mari în aplicații de editare. Plăcile video moderne folosesc tehnologii precum GDDR6 pentru a oferi viteze mari de transfer și performanță superioară.

Pentru sarcini care nu necesită o putere grafică foarte mare, unele procesoare includ GPU-uri integrate, care folosesc resursele de memorie ale sistemului și împart puterea de procesare cu CPU-ul. Cu toate acestea, pentru sarcini grafice intensive, o placă video dedicată îmbunătățește semnificativ performanța vizuală și calitatea grafică a unui calculator.

În afara gaming-ului, GPU-urile sunt din ce în ce mai utilizate și în alte domenii, cum ar fi inteligența artificială și învățarea automată (machine learning), datorită capacității lor de a executa milioane de operații matematice în paralel, accelerând antrenarea modelelor complexe de AI.

Producători principali: NVIDIA AMD