• De-a lungul Primului Război Mondial şi-a câştigat reputaţia de comandant militar priceput şi pragmatic, executant meticulos şi dur. Duritatea sa i-a adus porecla de „câinele roşu”.
• Între 1923 şi 1926, Antonescu a fost ataşatul militar al României în Franţa, Marea Britanie şi Belgia.
• Este promovat la 25 decembrie 1937 general de divizie şi după trei zile numit ministru al apărării în guvernul de 44 de zile al lui Octavian Goga (1937-1938).
• În urma unei afirmaţii jignitoare adresate regelui Carol este forţat să locuiască la mănăstirea Bistriţa în 1940.
• Acesta devine prim ministru pe data de 4 septembrie 1940 în urma abdicării regelui Carol al II-lea.
• Pe data de 23 noiembrie 1940 acesta semnează pactul tripartit, România devenind membru al Axei. Antonescu a decis intrarea României în al Doilea Război Mondial de partea puterilor Axei, pe baza promisiunilor lui Hitler că teritoriile românești pierdute în 1940 ca urmare a Dictatului de la Viena și Pactului Ribbentrop-Molotov vor fi retrocedate României sub presiunile Germaniei.
• Organizează strategia ofensivă pentru asedierea oraşului Odessa. Aceasta este un eşec, fiind criticat de cea mai mare parte dintre generalii de corp şi de ofiţerii superiori. Antonescu ia decizia să îi înlocuiască sau să îi treacă în rezervă.
• În 1942, în ciuda faptului că frontul de la Stalingrad a fost pierdut, iar numărul morţilor ajunsese la peste un milion, acesta continuă să sprijine Axa în ciuda conştientizării faptului că războiul este pierdut.
• Regele Mihai îi cere mareşalului încetarea colaborării cu Axa (la 23 august 1944), iar acesta a spus: „Nu pot să-l trădez pe Hitler, i-am dat cuvântul meu de ofiţer”.
• La 23 august 1944, în urma refuzului net al lui Antonescu de a admite formarea unui regim democratic, regele Mihai l-a destituit şi l-a arestat. Condamnat la moarte la 17 mai 1946 de Tribunalul Poporului din Bucureşti, a fost executat prin împuşcare la Jilava la 1 iunie 1946, alături de foştii săi colaboratori.